第四方物流简称为4PL（Fourth-party Logistics），是由埃森哲（Accenture）公司首先提出的概念，并将其注册为商标。第四方物流的定义：一个供应链集成商，结合自己与第三方物流供货商和科技公司的能力，整合及管理客户的资源、能力与技术。

　　事实上，关于第四方物流概念的争论由来已久，但并没有形成完全统一的认识。笔者认为解决这个认识问题首先要从第四方物流的起源谈起：究竟是什么力量推动了第四方物流的出现和发展？答案几乎是肯定的，那就是来自供应链管理需求的驱动。就目前来看，由于绝大部分第三方物流企业还无法提供对整个供应链运作进行战略高度规划和进行资源整合的相关服务，传统物流企业在行业经验、中立程度、专业技术方面的差距导致其无法很好的满足来自客户的需要，并且现时的物流企业之间的整合由于利益因素而变的非常困难。但客户则迫切需要能够根据企业物流策略提供更加高效、便利与更低成本服务的全面物流解决方案提供商，因此便有人提出了第四方物流的概念。第四方物流可以在供应链全局的高度为客户提供量身定做的物流解决方案，并通过专业经验、技能、商业资源与信息技术的整合应用，作为更中立的角色为客户提供最合适的解决方案。因此，我们可以说第四方物流的出现符合市场需要，是由需求推动产生的新形式。

　　二、 整合与便捷——第四方物流存在的现实意义

　　由于第四方物流由需求驱动而产生，因此其具有更加广阔的市场前景和更广泛的收入来源，第四方物流存在的现实意义可以简要的总结为整合与便捷。

　　1、 整合

　　第四方物流的角色注定了其是一个更为中立的解决方案和外包服务提供商，并能够在战略高度对供应链运作进行协调，拥有相对独立的解决思路。从能力上看，第四方物流拥有咨询公司、IT公司、第三方物流企业的专业知识与技术能力，能够更好的理解整合的意义，并将客户需求转变为解决方案。而其中立性也决定了她可以避免与第三方物流企业发生直接竞争冲突，从第四方的角度出发将物流服务、咨询服务和IT服务整合在一起，对不同的行业知识、相对独立的物流体系和资产进行整合。

　　2、 便捷

　　第四方物流由需求产生一整套全面物流解决方案，范围涵盖了运输、仓储、信息系统、咨询方案、金融服务等各个方面，客户可以从第四方物流得到一站式的物流服务。并且由于第四方物流并非拥有全部物流资产，而是以供应链资源整合协调者的身份出现，因此其可以以更低廉的成本提供更科学、更高效的解决方案。除此以外，第四方物流提供的增值服务也将为客户带来更多收益，比如为客户分析库存、规划路线并选择合适的储存地点等等。而其拥有的IT能力将保证客户能够及时了解其委托订单的履行状况，使整个物流过程更透明化。

　　总而言之，由于角色和能力的双重优势，第四方物流比第三方物流拥有更多的技术与经验、更大的业务范围、更专业与更便捷的服务产品。最重要的是，第四方物流可以提供满足客户需求的解决方案，为客户创造价值。