20世纪初，福特汽车公司建立了一条尽可能垂直整合的汽车生产流水线。当时，福特所处的内外商业环境远不像今天这般复杂，所以，从钢材输入到卡车输出，整个流程的每个细节都尽在福特的掌控之中，福特一点都不用担心会出现供应链的混乱。

这种福特式的单纯而精准的供应链管理已经成为商业史上的早期记忆。商业环境已经是今非昔比。在经济全球化的今天，无论是海外供应商的低成本，还是外包制造商的专长，都成为企业在激烈的竞争中渴望拥有的利器。然而，这一切的代价就是，混乱和不确定性日益成为供应链的常态。

供应链恶梦

混乱和不确定性给企业的供应链管理带来了极大的风险，企业时常会因此而遭遇供应链中断的梦魇。一旦供应链发生中断，企业的经营便会蒙受巨大损失。Gartner公司的研究显示，每5家企业中就有一家会由于各种形式的供应链中断而受到影响，在这些受影响的企业中，60％会以倒闭而告终。

即使是曾经在供应链管理方面应用自如的福特公司，也难逃供应链中断的厄运。2002年，福特汽车公司旗下的Land Rover公司宣布，它可能不得不暂停其四驱车Discovery的生产，原因是它惟一的底盘供应商UPF-Thompson已经停业破产。由于可以替代的供应商需要6个月的时间才能投入生产。Land Rover公司别无他法，只能向UPF-Thompson提供巨额资金，让它为自己继续生产底盘。

由于供应链的外向延伸，企业往往要管理一个多层级的复杂的供应链系统。以一家高科技制造企业为例，它一般都会有一个从事后期装配的合同制造商，在上游，它会有芯片供应商和印刷电路板的供应商，除此之外，它还有自己的分销客户。所以，一家高科技制造企业通常会面对一个三到四个层级的多层级供应链。

如果这家企业试图沿用在自己企业之内运用的方法来控制这个多层级的供应链，他一定会遇到障碍。因为他们无法得到其他几个层级的准确信息—流程不在自己的掌控之中。

但是，市场竞争的现实又要求这家企业对这个多层级的供应链实行良好的管理。这就给供应链管理者带来了挑战，即使不能获得详实可靠的数据，也要对这些流程进行控制。而控制的关键就在于，如何对供应链中的混乱和不确定性做出适当应对。  

黑洞难以消除

为了解决这个问题，人们向高科技求助。如基于Web的信息交换工具、SCM（供应链管理）软件、RFID（射频识别）等手段，近些年被人们广泛地运用于供应链管理之中。人们希望，这些高科技手段能够提高供应链的可视度和透明度，从而减少混乱和不确定性。

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